新政出師未捷，中書門下兩省紛紛進言此策過于冒進，不利民生，加之新帝登基初期事繁，于是改稻的事便不了了之。

　　要說新政傷農，出現侵占田產壓榨百姓的事，其實在前期由朝廷委任專員監察管理，這個問題全然可以解決。而提高絲綢產量后江南富庶，充裕國庫，長遠來看是利大于弊的。

　　問題的真正所在，是當地府牧守成不愿改革，怕動了自身的利益，所以推行不開。

　　就說這各地的絲稅，當真如呈到戶部的賬冊那樣筆筆透明嗎，江南六個織造大州以揚州為首，互通往來，這里頭的水深著呢。

　　只不過先前朝廷一直騰不出手來清查，而今梅長生掛了這場硬仗的帥，第一塊繞不過去的硬骨頭便是阜州。

　　“殿下放心，”梅長生道，“臣心里有數。”

　　宣明珠看著他，這人素來報喜不報憂，自然到了何時都“心里有數”。

　　那兩個淡青的黑眼圈，還在他臉上掛著。

　　她又想起那日他自比張浹年，還有對他那九曲心竅的猜測，不知怎的，突然想起慧極必傷四個字。

　　她眉心若蹙，捻指輕嘆道：“此策利國，大人任重，你的能力自然不消說，可真要有什麼為難處，也不要自己挺著，可同我說，我幫不上忙還有陛下。”

　　想了想，她又道，“這麼著，我想著在驛館歇過一天，留下一半人手給大人，我帶三個孩子先下揚州探望梅夫人，也免得大人后顧不及，左右分心。”

　　她心里對于皇帝讓梅長生去削整梅家的事，始終懷有一點同情與愧意，知他是孝子，故有此提議。

　　不料梅長生想也沒想便搖頭，“不妥。”

　　宣明珠被他不假思索的強勢唬了一下，鬢邊的葡萄流珠微動，發出珰然聲響，詫然抬頭。

　　卻見對方目光溫潤地望來，對她解釋道：

　　“原本便是臣打算自己帶著寶鴉南下的，如今勞動了殿下同行，但臣這一路一直是以沒有殿下隨行的情況下，要求自己照料好子女。

　　“臣，不能一直依賴于殿下安排周全，總要盡力學做一個更合格的父親。臣能做好公事，也會兼顧家事，還請殿下拭目以待。”

　　宣明珠聽后沉默半晌，忽伸出兩根手指頭，朝他晃了晃，“這是你第二回 駁我了。”

　　面上卻無生氣的意思，只是似笑非笑的。

　　梅長生還沒說話，寶鴉耳朵尖跑出來，站無站相地隨落地罩的圓月木槅而靠，撅著小屁股，把自己柔軟的身子凹成半個弧，眼神亮晶晶：

　　“那爹爹晚上還能早點回來給我講睡前故事不？”

　　梅長生張張嘴，還是沒等開口，宣明珠又道，“你父親今日有應酬，晚上……”

　　“能回的。”梅長生終于插進話頭，也不知是對誰保證，清朗在眉，柔楚在睫，“我會早點回來。”

　　他既這麼說了，宣明珠便沒再堅持。

　　于是梅長生回房換了身玄青色的便服，將及晌午時，便帶了余小七等幾人去太和樓赴宴。

　　“迎宵，你去跟在后頭照應些。”

　　*

　　江南的氣候比上京暖些，是以梅長生此日便未罩斗篷，一身輕絲錦服，襯出星魂月魄般的骨格。

　　到太和樓前，早有幾位當地秩吏敬候，個個身著阜絲綢服，華麗富氣。

　　見了這位朝廷派來的梅巡撫，他們臉上有愕色一閃而過——雖則對大名鼎鼎的江左梅探花早有耳聞，眼前之人卻仍是出乎他們意料的年輕俊逸，不像油滑持重的京官，倒似哪家貴介公子。

　　再一琢磨，他不正是江南第一族梅家的嫡長孫麼，互相打個眼色，忙趕前見禮。

　　“下官等見過梅大人。大人當真龍姿鳳表，此番路途契闊，有失遠迎，州牧大人略備薄酒，已恭候多時了，請，請。”

　　梅長生神色清謖，略略頷首致意。

　　他觀顧酒樓兩傍，見隔壁是一間客流很盛的點心坊，新出屜的糕餅甜香飄蕩而出，目光微動，道聲稍等。

　　當地官吏大眼瞪小眼，只見這麼個風姿矜貴的人物邁步走到那鋪子，問點心怎麼賣，什麼點心好吃，哪樣是甜的哪樣是酸的，問明后選了幾樣，請店家包得精致些送去下榻的驛館。

　　幾步路的功夫，此事便傳進了二樓雅廂的楊青昭耳里。

　　這位年過半百的阜州牧面對一大桌酒菜，與邀來坐陪的當地絲綢富商互相對視，捋著黑白摻半的胡須狐疑道：

　　“這位巡撫大人什麼意思？點心，打包，莫不是暗示我們吃不了兜著走 ？”

　　一人沉吟道，“正菜之前要點心，這位大人的胃口怕是不小。”

　　這廂兀自驚疑，梅長生已款款然上得樓來，進門與楊青昭寒喧過后，目光不動聲色地巡視一遭。

　　這一桌非官即富的人物，其他深淺一時看不出，卻皆似有海量的人。

　　果然，眾人將梅長生讓上主位，開席后先恭維著輪番敬了一巡酒，而后便是真正的“酒”宴。

　　什麼酒烈上什麼，哪壇斤重上哪壇，但凡梅長生略提一句稅冊，那觥籌又源源不絕地敬上來了，顧左右而言他的功夫可謂是登峰造極。