午飯做好了，林重九還沒有回來。

    阿桔擔心極了，去廚房幫忙端菜時不停往外望。

    柳氏恍然大悟，“瞧我，忘了告訴你了，趙公子說他們晌午在山里吃，下午才回呢。”

    阿桔終于忍不住埋怨母親：“娘你就這樣慣著小九吧，現在他才幾歲？都敢到深山里玩了，等將來長大些，不聽話了，那時候你想管都不行！”

    柳氏噎住，仔細想想，還真有這種可能，便道：“行，回頭我跟他說說，下次不許他去了。”

    阿桔總算稍微安了心。

    下午娘仨在屋里說話，街上忽然響起馬蹄聲，林竹眼睛一亮：“小九回來了！”說著往外跑去。

    柳氏也理理衣裳往外走，阿桔坐著沒有動，只緊張地聽外面動靜。

    林家門口，趙沉先下馬，再去抱林重九，放他落地時瞥見柳氏母女走了過來，趙沉轉身，對著柳氏道：“伯母，我們回來晚了，讓您擔心了吧？”

    柳氏早已打量過兩人，一大一小衣衫齊整都不像有事的樣子，一顆心終于落了下去，笑著回道：“怎麼會擔心，小九交給你照看我再放心不過了，只是承遠啊，小九年紀還小，我怕他玩著玩著把心養野了，以后沒有你陪著也敢偷偷去山里玩，下次還是別帶他去了吧？”

    趙沉還沒說話，林重九不高興了，將手中山雞舉到她面前：“娘你看，這是我打到的！你別管我，我都跟趙大哥說好了，以后還要跟他去打獵，娘你放心，我會乖乖聽話，絕不自己偷偷上山！”

    山雞看起來有三四斤，林竹才不信是自己弟弟打到的，“吹牛也不看看自己幾斤幾兩，你連咱們家的雞都抓不住，還能逮到山雞？”

    林重九氣得臉都紅了，看向趙沉，趙沉摸摸他腦袋，笑著解釋道：“小九力氣不足，我幫他拉弓，他瞄準頭，因此這只確實是小九的功勞。伯母，小九乖巧懂事，您就別拘著他了，或者還是不放心把小九交給我？”

    “不是，只是小九他……”柳氏結巴了，怎麼都想不到該說什麼好，最后瞪著兒子道：“行，就讓你去，不過以后你敢偷偷跑山里去玩，看我不打斷你的腿！”

    林重九連忙保證自己會很老實。

    趙沉又從馬上解下一只肥碩山雞遞給柳氏：“伯母，這個算是我孝敬你們的。”

    自家都有一只了，柳氏哪好意思再要：“不用不用，快帶回去給你娘添菜吧！”

    趙沉堅持給她：“多謝伯母掛念家母，我那里還有一只。天色不早，我先走了，伯母記得替我向伯父問好。”

    “要不進來喝杯茶再走？”柳氏熱情地邀他進去小坐。

    趙沉謝絕，漫不經心瞥了西廂房一眼，同陳平一起上馬。

    少年縱馬離去，意氣風發，柳氏越看越喜歡。要是對方真有那種心思，女兒嫁過去倒也不錯。

    等兩人徹底不見了，柳氏拎著兩只雞跟林竹姐弟一起往里走。

    山雞活蹦亂跳，柳氏準備今晚把小的燉了，大的養一陣子，下月秋收時再吃。

    她 在外面忙活，林重九興奮地跟林竹說山中見聞。阿桔在屋里等了半天，弟弟妹妹卻一直不進來，只好出去尋人，見兩人坐在屋檐下，一邊看柳氏殺雞一邊說話，她佯 裝好奇走過去，跟著一起聽。其實不用聽，單看弟弟紅潤興奮的臉色，就知道他在山里過得很盡興，一點都不像被欺負的樣子。

    阿桔突然有種被戲弄的感覺。

    她為弟弟心緒不寧整整一日，他則帶著她弟弟游山玩樂，要說沒有半點蓄意，她不信。

    聽聞弟弟下次還要去，阿桔偷偷用銀子誘.惑他，只要林重九答應不再去了，她就給他一錢銀子。

    林重九對銀子并不感興趣，別說是一錢，就是一兩，他也會選擇打獵。弟弟不為金錢所動，阿桔沒有辦法，抱住林重九，擔憂地哄道：“小九，你在山上，大姐擔心得都吃不好飯，所以你別去了行不行？大姐怕你出事。”她幫母親哄了那麼多年的弟弟妹妹，自認了解他們的軟處。

    她聲音柔柔的，是長姐對弟弟的關心。林重九心里暖暖的，轉過身，小大人似的安撫道：“大姐你別擔心，趙大哥很厲害，他會照顧好我的，我也會乖乖聽他的話，絕不亂跑。”

    阿桔真想給他一個爆栗！

    傍晚林賢回來，從長女口中得知林重九去山里逛了一天，并沒有訓斥林重九，只叮囑他聽話。

    在他看來，兒子跟女兒不一樣，女兒知書識禮嬌養在家，兒子還是多見些世面好，難得遇到趙公子這樣的貴人，正是機緣。至于長女的擔心，林賢自信還能管好兒子，臭小子真敢胡鬧，他把他拴樹上打，看他長不長教訓。

    有了父親的支持，林重九開開心心繼續隨趙沉進山打獵。

    不知不覺，七月眼看著就要過完了。

    每到月底，柳氏都會去鎮上置辦東西添補家用，這次也不例外。林竹久未出門，纏著要跟她一起去。柳氏想到自從趙夫人登門之后，或許是得了珍品蘭花的緣故，長女臉上笑容漸多，似乎真的想開了，便應了林竹，臨走前叮囑阿桔好好看家，又讓林重九在山里小心點，早點回來。