”

    他一氣呵成，吳啟竟被他的氣勢所懾，猶豫片刻拿起圣旨。

    趙沉適時道：“只要將軍殺了秦思勇，將軍便是新的鎮北將軍。將軍不必懷疑事成之后皇上會收回旨意，皇上乃明君，考慮的是邊關大局。將軍駐守西北多年，對西北軍情了如指掌，除了將軍，再無人能接任鎮北將軍一職。”

    “難 道皇上以為鎮北將軍死了邊關就會穩定了？”吳啟站了起來，不屑地將圣旨丟在桌子上，直視趙沉道：“愚蠢之極！鎮北將軍能統率西北十五萬雄兵，靠得不是皇上 封的名號，而是他這個人！如果鎮北將軍真的死了，即便是我，也不可能壓得住西北的大小將士！再有，你口口聲聲稱鎮北將軍要造反，那我告訴你，只要皇上不做 蠢事，鎮北將軍絕不會反，沒人比他更關心西北安定！”

    “什麼叫皇上不做蠢事？”趙沉逼近一步，緊追而上，“君要臣死臣不得不死，秦思勇先是私自收留廢太子一黨之子，后又謊稱邊關不安拒旨回京，他這樣做，可把天家威嚴放在眼里？他這樣做已經是造反了！皇上派兵討伐名正言順！”

    他聲音雖低，卻字字如鐘聲鼓鳴，吳啟不由退后一步，一直冷靜的眼底也終于閃過心虛。看一眼趙沉，他決定不再為秦思勇辯解，卻依然不肯同意幫忙，轉身要走：“就算如此，為了西北安定，我也不會謀殺鎮北將軍。你走吧，我放你一馬，也請你不要為難一個弱女子。”

    肯放走一個想要謀害自己敬重兄弟的敵人，這已經是變相的動搖了。

    趙 沉快走幾步攔到吳啟身前：“將軍為大局著想實在令李某欽佩，但將軍還是小看了皇上，皇上派武英侯趙沉任陜西總兵，就是為了保證秦思勇死后萬一西北生變朝廷 能及時干涉。胡人也知道秦思勇的地位，秦思勇死，胡人多半會率兵突擊，既然早晚都要打一場，將軍不如將謀害秦思勇的罪名嫁禍到胡人身上，那時候西北眾將士 滿心憤懣，哀兵必勝，將軍率兵打了勝仗為秦思勇報了仇，獲得眾人擁護輕而易舉。”

    三言兩語，將吳啟的所有顧慮都一一打消，剩下的，不過是兄弟情義。

    吳啟想到了他跟秦思勇在戰場上并肩殺敵浴血奮戰的一幕幕，眼里猶豫慢慢變成堅定：“他救過我多次，沒有他便沒有我的今日，三日內你馬上離開張掖，否則我會親自領兵抓人。”說完繞過趙沉，朝門口走去。

    不為功名利祿所誘，趙沉倒是真心敬佩眼前的男人，只是他有他的立場。他轉身，在吳啟的手搭在門栓上時開口：“將軍舍不得兄弟的命，就舍得讓方娘子祖孫三代命喪黃泉嗎？”

    吳啟猛地轉身，死死盯著趙沉：“你再說一遍！”

    趙沉低笑：“當年方娘子珠胎暗結，自知留在鄉里只會連累孩子也受人指點，所以她央求受過她恩惠的一個江南客商帶她離開，到了蘇州一處小鎮落腳，自稱丈夫上了戰場。如今方娘子的兒子已經成家，跟他媳婦一起開了餛飩鋪子，兩人育有一子一女，長子三歲，女兒剛剛滿月。”

    他都當祖父了？

    吳啟眼睛有些發酸。

    趙沉收起笑容，正色道：“李某知道以此要挾乃小人行徑，只是皇命在身，唯有出此下策。這是絕命散，胡人獨有的東西，將軍伺機動手便可，事成之后，李某定會將將軍家眷完好無損的送到將軍身邊。”

    吳啟低頭，看男人手里的毒藥，小小的一個銅球，掰開兩半，藥粉就出來了。

    一邊是兄弟的命，一邊是親人的命。

    他閉上眼睛，“三日之內事成，待西北徹底恢復安定，希望你說到做到。”

    “李某以命向將軍保證。”銅球被人拿走，趙沉朝男人抱拳，然后指著桌子上的圣旨道：“鎮北將軍糟胡人暗算，此事傳到京城一來一去也要六日，六日后便有宣旨公公抵達張掖，李某先提前恭喜將軍了。”

    吳啟看都沒看那圣旨，冷臉離去。

    趙沉長長地舒了口氣，第二日天未亮，便與陳平快馬加鞭離開了張掖。

    來時車隊走得慢，去時駿馬飛馳，不過兩日便進了陜西邊境。

    暮色四合，趙沉勒馬回望。

    吳啟，應該動手了吧？

    ~

    張掖，鎮北將軍府，書房。

    秦思勇癱倒在椅背上，腹如刀絞。他抹了一把嘴角鮮血，用盡全身力氣扭頭，問跪在那里的兄弟：“皇上許你，什麼好處？榮華富貴？”

    吳啟仰頭，淚流滿面：“方娘在他們手里，將軍，我有兒子了，還有一個剛剛滿月的孫女……”

    “方娘……”秦思勇笑了，好像看到已故的妻子兒女越來越近，他又看了一眼兄弟，“這樣，我，我不怪你，換我，也會……子明，答應，答應我一件事……”

    吳啟哭著爬到男人身前，握著他手泣不成聲，“將軍請說，子明萬死不辭！”

    秦思勇眼神已經渙散，氣若游絲，“守住，守住西北，不教，胡人……”

    握著吳啟的手突然垂了下去。

    吳啟愣住，下一刻埋在男人腿上悶聲痛哭：“將軍放心，西北在，末將在，西北亡，末將亡！”