“是因為農田水利的事，”李策幫葉長庚回答，“今日戶部說起春耕，擔心晉州年前的旱情影響播種，請工部派人修繕水利。”

而葉長庚，任職工部水部郎中。

“你懂水利灌溉嗎？”葉嬌笑話哥哥，“還有春耕，你倒是擅長吃耕牛。”

葉長庚哈哈笑大笑，反過來笑話葉嬌：“水部郎中不懂水利，庫部郎中不懂軍械。咱倆半斤八兩，長此以往，大唐危矣。”

“誰說我不懂制刀？”葉嬌說著便拿斷刀追打葉長庚，葉長庚逃開，向李策求救：“快管住你未婚妻！”

“還沒嫁過來呢，”李策在日光下綻開笑容，笑得燦爛清亮又充盈激賞，“就算嫁過來，我也希望她自由自在，想做什麼，就做什麼。”

門廊下的青峰聽到這句話，臉色瞬間黑下來。

安國公府的小廝用肩膀撞了撞青峰：“別害怕，起碼已經不再煉丹了。”

燒個東西算什麼，總比地震強。

葉長庚做事從不拖沓。

同葉嬌說完，他便收拾行李，辭別母親，比工部其他同僚快上一步，騎馬往晉州去。

臨近傍晚，朱雀大道擠滿了出入城門的人。為了快些，葉長庚抄近路，走金光門。

路過居德坊時，他瞥見坊門口有個清麗的身影。轉頭去看，駿馬已經掠過人群。但葉長庚隱約能分辨出，那是吐蕃公主格桑梅朵。

她穿著藍裙，胸前的寶石項圈瑩潤透亮。

她來居德坊做什麼？

這附近是好幾位皇子的居所，比如魏王李琛。

想到這里，葉長庚自嘲地笑笑。是他說讓她多結交朋友的，怎麼如今反而在意起來？

金光門前的柳枝擦過葉長庚頭頂的進賢冠，風中已有暖意。

駿馬鉆出城門，桃花在門外樹林中，稀疏綻放。

安國公府院子里，葉嬌凝神盯著工匠淬煉刀胚，問道：“這次怎麼樣？”

“還是不行。”工匠搖頭，“已經按照小姐的吩咐，加厚覆土面積，刀還是沒有韌性。”

陌刀的厚薄、長度都很重要，但最重要的，是要刀身夠韌，刀刃夠硬。這樣刀才鋒利又不容易折斷。

一旁緊盯工匠做事的李策突然上前一步，從陶罐里抓出一把土，在空中揚起。

土塵紛紛揚揚，掉落在地。

是黏性很強的黃土。

“你們這土……”他問道，“是從軍器監帶來的嗎？”

工匠神情微怔，應道：“小人不知。”

“是我拉回來的，”葉嬌學著李策的樣子，捧了一把土道，“怎麼了？”

“大有玄機。”李策說著牽起葉嬌的手，把她牽到無人處。

……

李策說的土，不是山石礦土，而是用來覆土燒刃的土。

覆土燒刃的過程很簡單，就是用特殊調配的黏土覆蓋刀身不需要高硬度的位置，然后把刀胚投入火爐加熱至特定溫度，繼而夾出刀胚，浸入冷水。

刀身入水，沒有覆蓋黏土的刀刃會迅速硬化，而覆蓋黏土的部分，因為隔水，則保持韌性。

燒熱的刀身，冷卻速度越快，硬度越高。越慢冷卻，韌度越高。

而韌度高，刀才不容易應力而斷。

這種精確控制刀身不同部位冷卻速度不同的工藝，工匠們已經很擅長。

所以李策懷疑，是土出了問題。

“土怎麼了？”葉嬌嫵媚清亮的桃花眼微微瞇起來，搓揉著手心的土塵。

“這種土需要足夠黏，才能隔絕水分。不然刀胚入水，刀身和刀刃同時遇冷，就同樣硬。”

李策凝神道。

刀身硬，易斷。

“也就是說，”葉嬌看著遠處的鐵爐，神情冷峻，“制范、調劑、熔煉、加工，這些都沒有錯。就連礦石那些材料，都沒有問題。反而是容易被忽視的土，跟以前不一樣了。”

春日的風揚起土塵，在安國公府內打了個旋兒，消失在桃樹枝頭。

“對，”李策道，“這黏土里有許多雜質，又有些淡淡的味道，聞起來卻不知道是什麼。是不是黏土的問題，一試便知。”

空氣中有花香，這里又煙熏火燎，的確難以分辨味道。

一試便知，但是找一份新的黏土，不容易。

軍器監的自然不能用，而掌握覆土燒刃工藝的鐵匠鋪，京都并不多。

“不如這樣，”李策道，“去武侯鋪問問新近入京的黏土，有哪些沒有送去軍器監，借一份來用。”

提起武侯鋪，葉嬌神情微變。

“不用。”她道，“不牽扯武侯鋪，也不麻煩劉硯。”

不牽扯武侯鋪，是因為信不過白羨魚。不麻煩劉硯，是怕連累到他。

李策心有靈犀地笑笑，點頭道：“我讓青峰出城去找，帶一小份進來，武侯鋪不會查。”

事情就這麼定下來，葉嬌沒有告訴工匠她要換土。過了一日，青峰帶黏土回來，葉嬌特地問：“城門口的人知道嗎？”

青峰道：“我封在竹筒里，沒人發現。”

葉嬌點頭，她重新調配黏土，然后趁工匠不注意，倒入陶罐。

這一日，新的陌刀鍛造完成，簡單打磨完刀刃，葉嬌和青峰一起，手握兩把橫刀，面對面，退后數丈。

春光正好，微風在雪白的刀刃上繚繞，葉嬌舉起刀，神色瞬間冰涼。她對面的青峰不敢大意，揮刀搶上，與葉嬌打過幾個回合，忽然橫刀向前。

葉嬌會意，踩著桃樹躍起，再翻身而落，重重砍下。

兩刀相擊，“鏘”地一聲巨響，葉嬌虎口發麻，青峰勉強沒有松手，卻也被這沖擊的巨力推著，退后幾步。