“不過最后我能回來，也全靠他。”李策道。

兩人在皇宮門口斗毆，李策佯裝傷重，才留在了京都。

兩人似乎有說不完的話，聊了許久，看天色不早，葉嬌便要起身離開。

李策拉住她，依依不舍間，一樣東西從她的袖口掉落。

金質方牌，四角雕刻龍紋，正中陽刻四個大字。

他們兩個下意識起身，臉上神情變幻，心中震驚非常。如同站在陽光普照的紫宸殿前，聽雷聲隆隆，見圣光普照。

……

那字體鐵畫銀鉤、剛柔相濟、氣度不凡。

金牌反射燭火的柔光，讓人仿佛置身于大明宮，抬眼遠望夕陽照射下，閃爍光芒的琉璃頂。

而宮殿前高聳的臺階上，站著大唐英明神武的皇帝陛下。

他身著玄黃相間的袞冕朝服，上繪十二章紋，系白羅大帶，頭戴冕冠，上垂白珠十二旒。

他開口說話，代表神的旨意教化萬民、守護河山。

他目光如炬，看著仰視自己的二人，讓李策和葉嬌心神劇震。

這面金牌上，刻著“如朕親臨”。

如！朕！親！臨！

帶著撲面而來的氣勢，這四個字擊打葉嬌的心。

“這是假的吧？”

“父皇親自給的，不會有假。”李策俯身撿起那塊金牌，輕輕拂去上面的灰塵，神情肅重。

“可如果是真的，為什麼要給我？”葉嬌不敢去碰，她向后退了一步，重重坐在床上。

“父皇那日，都說了什麼？”李策耐心地詢問。

只有清楚皇帝說了什麼，才能推斷他的意圖。

葉嬌雙手托著腦袋，仔細回憶。

那個時候，軍器監還沒有著火。

葉嬌受邀去順嬪娘娘宮中吃飯，想要去看望病重的皇帝，卻被內侍拒絕。

待她離開宮門，皇帝又差人來請她。

紫宸殿的寢殿里，葉嬌送了一冊話本子給皇帝消遣，皇帝便送了她這個袋子。

“圣上先是吟誦《孫武兵法》，然后說要我去兵部，是覺得我膽大心細，夸我來著，”回憶起當時的場景，葉嬌瞇眼笑了，“后來又說，待我覺得道阻且長走不下去，便可打開這個袋子。”

那時葉嬌懷疑是什麼至理名言，雖然心中好奇，但一直覺得日子還能過，也就沒有打開。

原來竟是這個。

這道令牌，恐怕能夠威懾百官、號令三軍、為所欲為了。

葉嬌想不通皇帝為何把這個給她，她也不想費勁兒去想。

動腦子的事，還是交給李策。

“道阻且長。”李策低聲重復皇帝的話，若有所思。

“對啊，”葉嬌笑道，“這不是詩經《蒹葭》里的一句嘛，‘溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央’。”

那是一首描繪情人思念對方，想要見面的詩篇。

“對，”李策道，“不過也出自荀子《修身》：‘道雖邇，不行不至；事雖小，不為不成。’也便是‘道阻且長，行則將至’的由來。”

“我知道荀子，”葉嬌抬頭道，“他是戰國人，儒家，人稱‘后圣’，不過因為教出了韓非和李斯這兩位壞學生，荀子沒少挨罵。”

但是這些，又意味著什麼呢？

李策把金牌放進布袋，仔細系好繩子，塞回葉嬌手中。

“這個要保管好，萬不可遺失，也不能被別人看到。”李策道，“父皇既然交托給你，必有深意。”

“什麼深意？”葉嬌揉搓著沉甸甸的袋子，開玩笑道，“毀了字跡賣去金店！大撈一筆！”

李策抬手刮了刮她的鼻尖，寵溺卻又鄭重道：“不要胡鬧。

或許父皇察覺了什麼，希望在宮外，有人愿意不惜與人對抗，也忠君衛國。”

“與誰對抗？”葉嬌滿臉迷茫，“誰敢跟圣上作對？”

葉嬌問完，一個念頭忽然浮現在腦海中，整個人已經怔住。

自從皇帝病重，便由太子輔國。有能力陽奉陰違，同皇帝作對的，只有太子了。

“難道李璋要謀反？”葉嬌蹙眉，很快否定了自己的想法，“不會。他等著圣上百年后，正大光明登基便好，沒必要謀反。”

李策沉沉點頭，也贊同道：“不會是太子。朝中某些皇子的勢力，不比太子弱。”

會是誰呢？

葉嬌在心中把那些皇子的能耐想了一遍，狐疑地看向李策。

“思思，”她說道，“我覺得你就挺強的，如今母妃已晉為賢妃，你又協理朝政，人人都說，你僅用一年時間，便讓圣上欣賞看重，委以重任，未來不可限量。”

李策忍不住笑了。

他看著葉嬌，像看著一個心思純良的孩童，含笑道：“我不過是略盡綿力而已。朝中各種勢力盤根錯節，有時候就算父皇想動，都沒有那麼容易。總之，你要妥善保管。你有這個，我出門在外，也能放心。”

起碼不管葉嬌遇到什麼情況，她都可用這四個字保命了。

說到這里，李策便走到門口，吩咐青峰準備馬車。

葉嬌借故整理衣服，在屋內磨蹭了一會兒。她的視線迅速在內室掠過，思索有什麼東西是李策必須帶走的。

看來看去，看到一個箱匣。

箱匣兩尺寬，楸木質地，結實輕便。上面雕刻梅花，古樸雅致。

李策從皇陵回來，便用這個裝了幾件便衣。后來他搬進趙王府，也只拿了這口箱子。

再后來去賑災，也用這口箱子裝衣服。

聽青峰說，這箱子是順嬪娘娘的陪嫁。

葉嬌有了主意，她打開箱子，掀開最下層的襯布，把“如朕親臨”的金牌放進去。