長鞭的末梢被人握住，在空中繃直，無法挪動寸毫。對方沒有多余的話，一股巨大的力量傳來，把頭領直直拽下馬。

頭領摔在地上，翻身而起，大罵道：“誰？誰？誰敢動老子？你們反了嗎？”

他松開皮鞭抽出腰刀，罵罵咧咧全神戒備。

百姓試圖護住主持公道的人，可那人抬手撥開百姓圍成的人墻，一步步走近守軍頭領，問道：“不讓百姓進城，是誰的命令？”

嚴從錚的聲音并不高，卻很重，仿佛稍稍松懈，便壓不住胸中的戾氣，要當場殺人。

“你是誰？也有資格問我？”那頭領下意識便后退半步，又穩住心神，質問道。

是啊，他是誰？

這問題像一聲悶雷，在嚴從錚心中響起。

他應該是要做游俠的。

不問世事，不理朝政，遠離勾心斗角的朝堂，背棄家族的期望，認真讀著他的書，游歷大好河山。行俠仗義、不留名姓。

但是游俠只能護住三兩個人。

若要保護眼前這些百姓，他便不能只是游俠，還要是——

嚴從錚緩緩從斜襟衣領中掏出一物，遞到頭領面前。

“嚴從錚，字戍樓，陛下親賜四品中大夫。這是官憑，你拿去給尹刺史看吧。”

頭領手中的刀掉在地上。

他呆呆地看著嚴從錚遞上來的官憑，大張著嘴不知該怎麼辦，半晌才雙手取過，仔細看著上面的字。雖然識字不多，卻也認出了那上面中書的印鑒。

守軍頭領臉色慘白雙腿顫抖清醒過來。

他“撲通”一聲跪下，高舉官憑，連連磕頭。

“卑職有眼不識泰山，請大人饒恕，大人饒恕！”

“去吧。”嚴從錚冷聲道。

頭領還沒站穩身子，便往城門內跑，跑了兩步想起自己有馬，他轉回身，對嚴從錚點頭哈腰地再次道歉，才爬上馬，一溜煙往城內去了。

圍觀百姓這才知道嚴從錚不是游俠，是正兒八經的四品官員。

他們興高采烈，覺得這下總算得救。

不過半個時辰后，等待他們的是一瓢冷水。

云州刺史尹世才站在城墻上，向翹首等待的百姓望過來。

“嚴大人，別來無恙？”他站在垛口，小心向遠處張望，順便解釋城門為什麼仍舊關閉。

雖然為官多年，但尹世才只在進京述職，拜訪嚴廉送禮時，同嚴從錚見過一面。

那時嚴家有多聲勢顯赫，此時就有多衰敗凄慘。

面對衰敗凄慘的人，他實在不必違反原則。

“本官真的不能開門啊，萬一混進來奸細，我們辛辛苦苦守城，結果奸細趁守軍疲累不察，把城門打開，可就完了。”

他揮了揮手中的官憑：“不過嚴大人您，可以進來。”

嚴從錚的臉色逐漸僵硬，但他還是耐心勸說尹世才。

“尹刺史可以讓這些百姓進城，單獨找一處地方看押。等突厥退去后，再放出來。這里有急于歸家的人，也有進城診病的人，耽誤不得。”

嚴從錚中氣十足，聲音傳出很遠，讓人心神安定。

然而尹世才覺得，他能放嚴從錚進來，已經是看在同僚的情誼上了。但他不能把話說得太難聽，只好又道：“本官只能為嚴大人作保，請嚴大人進城吧。”

此時擴寬壕溝的兵士已經干完活兒，又放了許多荊棘在城墻下，再陸續退入城池。

城外便只剩下手無寸鐵、無人守護的百姓。

嚴從錚只好揚聲道：“那麼，本官便以四品中大夫的身份，為這些百姓做保。”

尹世才在城墻上張了張嘴，看向遠處。

他已隱約聽到突厥人的廝殺，不出一個時辰，那些人或許便突破長城防線，攻到云州來了!

絕對不能開城門，說不定這附近，就混著突厥人。

“四品中大夫？”他說話終于不客氣起來，“嚴大人你不會不知道，那是個散官吧？”

散官，沒有實際職務，沒有實權，也沒有屬地。

無職無權，也配在他這個刺史面前，為人作保？

“你——”嚴從錚上前幾步，手按利劍，狠狠盯著城墻上的人。

“你什麼？”尹世才朝墻下重重吐了一口口水，“你們嚴氏悖德謀逆、欺辱圣上，圣上能原諒你，給你個散官吃俸祿，我不能！我還要守著云州城，跟突厥人決一死戰！你來做什麼？添亂嗎？”

四周的百姓竊竊私語，嚴從錚如墜冰窟。

他并未覺得屈辱，因為尹世才說的都是真的。

他只是想起很久之前，李策同葉嬌吵架，他向葉嬌表白被拒。后來李策來了，在酒樓中，李策坦誠地說他的指揮使官職太小。

那個時候，嚴從錚不屑道：“我的夢想是離開京都，去江湖飲酒作詩、行俠仗義。”

李策沒有奚落嘲笑他，而是緩緩道：“你問過她嗎？她的夢想，是以一己之力，守護安國公府。”

這個世道，若想守護足夠多的人，區區一個左威衛指揮使，遠遠不夠。

一個四品文散官，也不夠。

嚴從錚抬頭看著高大堅硬的城墻，瞬時間覺得自己無比渺小。

權力真是可怕又復雜的東西，能腐蝕人心，也能守護九州。

嚴從錚那個一直在心中堅信和追求的東西，頃刻間轟然倒塌。

飲酒作詩、行俠仗義的自由，真的是自由嗎？