”

布政使府邸位于平陽府，規制宏，派非凡。壽宴設府最園“擷芳園”。園奇異，假流，戲臺築，賓客如。平陽府官員及其眷幾乎聚于此，鬢，環佩叮噹，笑語喧闐。

沈氏帶著兒女們依禮，向布政使老夫拜壽。老夫過旬，精神矍鑠，面容慈，受禮，又拉著沈氏幾句客套話，目容等掃過，尤其容髮支牡丹簪略作留，含笑點點。

拜壽畢，眾便分散，或賞，或戲，或成群敘話。容跟沈氏邊，著沈氏與各府夫寒暄。能到，目無落自己，帶著打量與評估。只作，神自若。

期，也幾位齡相仿官姐主與搭話，或問景川物，或論針黹。容皆禮應答，態度親切卻絡，分寸把握得極好。注到，些姐，位穿著鵝裙、質嬌憨女，布政使嫡孫女兒，似乎對頗好，拉著好些話，還約起賞。

宴席過半，沈氏被幾位相熟夫拉話。容略悶，便帶著棠，悄悄避群，到擷芳園處相對僻蓮池邊。池荷尚未放，只田田荷葉鋪陳面，隨搖。

剛站定，便得傳婉含笑音：“妹妹也此處躲清麼？”

回，卻位布政使孫姐，姓周，單名個“瑩”字。邊只跟著個丫鬟。

“周姐。”容斂衽禮。

“叫瑩姐姐就好。”周瑩笑著，親暱拉起，“方才，話便。瞧妹妹度俗，裡得很。